在现代汉语中，“桌子”“椅子”容易被分析为词根“桌”“椅”与名词后缀“子”构成的派生复合词。其实，这是一种误解。

　　日本汉学家太田辰夫在《中国语历史文法》中提到：“后缀‘子’有把动词名词化，表示实行这种动作的工具的用法，这一用法始于唐代。”他还举了很多用例，如：“拂子”“托子”“注子”“合子”“绷子”“刷子”“篦子”“投子”“倚子”“兜子”“隔子”“障子”等。而且，后来还为它们准备了新的字，如：合→盒，倚→椅，兜→篼，隔→槅等。太田辰夫认为，“椅子”本来应写作“倚子”，也就是说是动词“倚”与后缀“子”构成的复合词，“椅”是“倚”的后起字。

　　实际上，不仅“倚（椅）子”如此，“卓（桌）子”也有同样用法。清人陆以湘在《冷庐杂识》中有云：“卓子、倚子、兀子，皆无木字，司马温公《书仪》可证。今书作‘桌、椅、杌’，流俗之误也。”陆以湘提及的司马温公《书仪》，指的是北宋司马光的《司马氏书仪》，这是一部关于家庭礼仪的著作。

　　《司马氏书仪》中，所有的“桌子”都写成“卓子”，如：“栉总首饰置卓子上”（卷二）。有时也有不带后缀“子”，而单独说成“卓”的，如：“执事者置脯醢酒于卓”（卷五）。值得注意的是，该书中并未出现“椅子”的用法，代之以“倚”，偶尔也有几处写作“椅”的情况。“桌子”和“椅子”并列出现时，该书写作“倚卓”或“椅卓”。如：“南覆以帕，置倚卓其前，置魂帛于倚上”（卷五）；“设椅卓各二于室中”（卷三）。

　　据考察，“桌子”“椅子”写作“卓子”“倚子”主要见于两宋、元明时期。出现“卓子”的文献主要有：北宋《司马氏书仪》、南宋《古尊宿语录》《朱子语类》、元代《朴通事》《老乞大新释》《大宋宣和遗事》、明代《喻世明言》《醒世恒言》。出现“倚子”的文献主要是两宋的禅宗语录《五灯会元》《古尊宿语录》，以及这一时期的笔记小说《唐语林》《老学庵笔记》等。“卓子”“倚子”主要见诸近代汉语口语性比较强的文献中，具有鲜明的时代特点。

　　“卓子”“倚子”当为“桌子”“椅子”的本字，是后缀“子”用在动词“卓”“倚”之后，将动词名词化，表示实行这种动作的工具。那么，我们该如何理解“卓子”“倚子”的词义特征呢？或者说，“卓子”“倚子”又是如何表示“卓”“倚”这两种动作实行的工具的呢？这得从动词“卓”“倚”的词义谈起。

　　《说文解字》：“卓，高也。”进而引申为“高远、遥远”，再引申为“独特，卓越”，这是“卓”作为形容词的用法。“卓”作为名词指“白额的马”，又有作为姓氏的用法，如卓文君。“卓”形容词、名词的词义与“卓子”的词义特征无关。作为动词，“卓”有“建立，竖立，直立”之义，如：“僧于言下大悟。遂云。某甲自今已后。向无人烟处卓个草庵”（《古尊宿语录》）。这里的“卓个草庵”就是“竖立个草庵”。当动词“卓”加上后缀“子”之后，表示的是实行动作“建立，竖立，直立”的工具，那就是“卓（桌）子”。或者说，“卓（桌）子”的词义特征实际上是“竖立、直立的工具”。

　　再来看“倚子”，《说文解字》：“倚，依也”，“倚”作为动词主要有“倚靠”之义。动词“倚”加上后缀“子”表示实行动作“倚靠”的工具，那就是“倚子”。

　　现代汉语中，“动词+子”构成的工具类名词还有很多，大多数这样的用法容易区分，只需要认清词根的动词属性即可。比如：“刷子”指的是用来粉刷的工具，而“刷”一定是一个动词。不容易区分的是像“桌子”“椅子”一类的词，这类工具名词构词理据属于“动词+子”，但是字形上“桌”“椅”是后起字，如不了解这一点，就会把它们分析成和“刀子”“房子”一类“名词+子”结构。

　　需要说明的是，与“桌子”“椅子”同属于家具的“凳子”似乎也属于“动词+子”类工具名词，“凳子”当作“登子”。现代汉语中，用来表示“供坐的无背家具”的“凳子”，最初是“床前踏具、床凳”。宋人吴曾《能改斋漫录》有云：“床凳之凳，晋已有此器。”《汉字字源》中讲：“凳，会意字。从几，表示凳形如几；从登，凳本是床凳，以登床得名，后高度有所增加，用为坐具；凳兼表声。本义是床凳，引申为坐具。”

　　虽然我们并未在文献中发现“凳子”写作“登子”的用例，但是“凳子”作为会意字，从“登”表示动作，从“几”表示动作实行的工具，这已非常明了地告诉我们它的成词理据了。

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