IBM的经历体现的不仅是一个成功的世界级优秀大公司转型升级的过程，也是当今世界头号强国产业转型升级的一个缩影。在这个过程中，文化变革、战略思想和领导力至关重要。
在20世纪50年代初，IBM走出了美国商业历史上重要的一步，它生产了改变人们生活方式的计算机。由于IBM计算机的性能优越，使得公司的年收益和利润迅速增长，奠定了它在计算机行业的领导地位。IBM的成功持续了整个20世纪70年代。
70年代末期，IBM由出租大型机开始转向直接销售计算机给顾客，这一转变激发了史无前例的大型机销售。IBM似乎想出了最佳的获取利润的方法，他们认为靠大型机推动的业务足够令公司不断发展，公司的目标就是如何可以通过大型机的销售一步一步提高销售收入。然而，尽管当时个人计算机方兴未艾，IBM却为了保证利润丰厚的大型机销售不受影响，对此熟视无睹。在很长一段时期，公司不再重视新技术的研发，公司某些研发人员想用新的低成本微型芯片来取代传统的大型机处理器，却被IBM的管理层否定，他们不现实地充满自信，认为竞争对手不会采纳这一新技术，即使他们明白新技术意味着简化和更快速的计算，可以更加适应新出现的广泛运用的微型机和个人计算机。即使当个人计算机已成为20世纪80年代的热门新产品，在灾难的迹象隐约可见时，IBM还是固执地坚持过去的一直属于自己的“成功”做法。由于IBM狭隘地专注于大型机，所以它最终失去了良好的发展机遇。
1993年，IBM的年收入下降到627.1亿美元，纯收入下降到负81亿美元，较上一年下降了63.1%。到1994年底，公司累计亏损达150亿美元，超过了前三年亏损之和，IBM的市值也从1050亿美元暴跌至320亿美元。IBM陷入了机构臃肿、颓势显现的局面。
1993年IBM大胆启用了郭士纳，临危受命担任IBM首席执行官，开启了IBM文化变革与战略转型升级之旅。郭士纳认为，当IT技术越来越复杂的时候，客户已经完全无力独自掌管IT系统，他们需要一家公司提供全方位解决方案，而此时有能力承担这一使命的只有IBM。1993年，他开始将这家曾经的信息产业硬件巨头转型升级为向客户提供产品和服务的整体解决方案提供商，并开启了信息产业的电子商务时代。1995年，IBM在很多人还不知道电子商务为何物的情况下，提出了“电子商务”的战略理念。IBM所提供的“电子商务”包含硬件、软件的信息架构构建和企业流程改造，这个以网络为中心的模式不同于卖硬件的价格战，也不同于卖软件的版本升级，它的内涵是替客户进行信息架构、企业流程的重新改造。这一理念的提出驱使IBM实现硬件厂商到“软件+硬件”的转型升级，完成了从制造型向制造服务型的华丽蜕变。
在向制造服务型转型升级的历程中IBM开发了很多基于产品的增值服务，比如说基于IBM硬件产品的优化调试、系统整合、存储系统的设计，乃至互联网数据中心的设计，甚至包括互联网数据中心的机房建设、运营维护系统、安全系统等。到2000年，IBM公司40%的利润已来自服务业务，软件利润占比达到25%，硬件业务利润下降至24%，全球金融业务占比11%。到2001年，IBM已成功转型升级为一家完全与众不同的IT解决方案提供商。
在IBM转型升级的过程中，传统价值观及文化的变革是其最关键的因素之一。20世纪八十年代是IBM风光独揽的日子，由于IBM大型机的垄断地位，客户会主动找上门来。因为长期的成功逐渐形成了一种故步自封的市场态度，开始忽视客户的需要和市场的变化，眼光只是看着自己的内部，从而一度使公司强大并且获得普遍尊重的IBM文化在那个时候也开始发生了蜕变。持续的成功使整个IBM开始演变为封闭与保守，对人的尊重演化成盲目地追求意见一致，导致IBM全公司的封闭与保守。服务顾客的理念也被逐渐淡忘，变成了IBM以自我为中心的市场理念。持续的成功使IBM充满自信，追求卓越变成了追求内部流程的复杂和完整，对于完美的固执迷恋，导致了一种僵化的企业文化的诞生，并且使检查、批准以及生效等这一系列程序成为了缓慢的决策过程，以及最终导致某些决策的流产。
郭士纳在1993年接任IBM公司的CEO时，这个巨大的公司已成为一头步履蹒跚的大象，面临灭绝。他充分认识到了企业文化对企业发展的重要性，认识到当时充斥着IBM的官僚文化的毒害性，通过一系列强有力的举措改变了公司内部那种洋洋得意、保守、封闭、呆板的文化传统。
郭士纳为IBM确立了适应转型升级时期特点的核心价值观：赢（win）、团队（team）、执行（execute）。这三个关键词就像冲锋的号令，迅速传遍了全公司。现在市场变了，IBM大型机统治IT行业的时代已经一去不复返了。IBM公司行事的方式也不得不变了，新的IBM必须采取凌厉的手段，迅速的身姿，去迎接挑战，并且通过改变自己，从而取得生存的资格。“赢、团队、执行”，重新唤醒了IBM员工对成功的渴望，并明确强调了成功执行的方向。在这样的文化引领下，IBM公司的全体员工必须按照新的价值观、新的评价体系和新的标准去开展自己的工作，而且在郭士纳的率领下，所有那些不能按此方向做事的人不得不选择离开。
经过一系列战略思想与极富领导力的变革，IBM公司最终成功地实现了从保守僵化的官僚文化到一种创新导向、灵活适应、青春焕发的新的企业文化的转变，排除了同一企业领袖级别的“柯达”所犯下的危机错误而导致类似倾覆的要因，从拙笨的大象变成了飞驰的雄狮，为后续的转型升级和重返王座奠定了坚实的基础。
继郭士纳领导的第一次转型升级成功后，2009年IBM又提出了“智慧地球”的战略，完全从制造服务型转型升级为现代服务型。如今，IBM用智慧的大脑、开拓的双手和矫健的步伐，又开启了拥抱大数据及人工智能新时代的转型升级。
2018年3月1日，IBM在北京举行了“迎接认知时代，IBM与您智胜未来”的论坛，宣布推行“认知商业战略”，力求再次转型升级成为认知解决方案云平台公司。认知计算系统能自主学习并与人类自然地交流，以扩展人类或机器可亲自执行的操作。通过洞察大数据的复杂性，它们可以帮助人类专家制定更有效的决策。对此，IBM表示认知商业“将引发堪比电子商务的又一次商业变革大潮”。
大家将拭目以待，期望曾经的“蓝色巨人”、世界计算机产业的领航企业为全球企业转型升级不断提供创新管理的样本和经验分享的典范，为人类实施“蓝天战略”和“人类命运共同体”建设提供新的融创、合作、共享的智能系统解决方案。
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